En 1961, Yves Saint Laurent quitte Dior et fonde sa propre maison avec Pierre Bergé — son associé, son amour, son architecte du réel. La première collection est présentée le 29 janvier 1962, rue Spontini. Le succès est immédiat. Ce qui suit est la liste d'inventions la plus dense de l'histoire de la mode féminine contemporaine. En 1965, la robe Mondrian — hommage au peintre néerlandais, blocs de couleurs primaires sur fond blanc, géométrie pure portée sur un corps de femme. En 1966, Le Smoking — veste de soirée taillée dans le vestiaire masculin, portée sur une femme pour la première fois. Un scandale. Et une révolution qui n'a jamais pris fin. En 1967, le tailleur-pantalon. En 1968, la saharienne — inspirée des tenues coloniales, transformée en symbole de liberté et de séduction, en gabardine de coton, lacée devant, ceinturée d'anneaux métalliques. En 1968 encore, les premières transparences. Il est le premier couturier à faire défiler des mannequins d'origine asiatique et africaine. Son regret, a-t-il dit, est de ne pas avoir inventé le jean.

En 1966, Yves Saint Laurent ouvre Saint Laurent Rive Gauche — la première boutique de prêt-à-porter portant le nom d'un grand couturier. Un acte politique autant que commercial. Catherine Deneuve en est la marraine — elle qui ne cessera de porter Saint Laurent toute sa vie, jusqu'au dernier défilé au Centre Pompidou en 2002 où elle clôturera le show en chantant. Rive Gauche change tout — la haute couture quitte les salons fermés pour entrer dans la rue. Betty Catroux, Loulou de la Falaise, Paloma Picasso, Andy Warhol — le cercle de Saint Laurent est celui d'une époque entière, où mode et art contemporain se confondent. La saharienne est disponible en prêt-à-porter dès 1969. Son succès est immédiat, et ne s'est jamais démenti.

Depuis 2016, Anthony Vaccarello dirige la création de Saint Laurent. Belge, formé à La Cambre à Bruxelles, il arrive avec une vision précise — honorer l'héritage d'Yves Saint Laurent en retrouvant sa sensualité fondamentale, ce frondeur et sexy que la Maison a parfois perdu entre deux directions artistiques. Ses collections sont sombres, précises, intenses — robes longues à l'épaule dénudée, smokings réinventés, cuirs lacés, silhouettes à la fois audacieuses et épurées. Il a également développé Saint Laurent Productions — une branche cinéma de la Maison qui co-produit des films de Pedro Almodóvar, Jean-Luc Godard, David Cronenberg. Saint Laurent est la seule Maison de mode au monde à produire du cinéma d'auteur. C'est dans la continuité directe d'un fondateur qui habillait Catherine Deneuve et dont le studio était traversé par les plus grands artistes de son temps.

Saint-Barth est une île où la nuit est douce et où l'on dîne tard sur des terrasses face à la mer. C'est l'endroit au monde où un smoking porté par une femme trouve son cadre le plus naturel — la chaleur qui atténue la rigueur du noir, la lumière du soir qui révèle la précision de la coupe, le vent tiède qui soulève légèrement la veste. Yves Saint Laurent disait qu'il voulait habiller les femmes avec l'assurance, l'audace et le pouvoir — tout en préservant leur féminité. À Saint-Barth, cette phrase prend une couleur particulière. L'île est peuplée de femmes qui savent exactement ce qu'elles veulent. Saint Laurent les habille depuis 1966. Il connaissait leur secret avant même qu'elles ne le formulent.