Laurence Graff naît en 1938 à Stepney, dans l'East End de Londres, d'une famille modeste. À quinze ans, sa mère l'emmène à son premier emploi chez Schindler, un atelier joaillier du quartier de Hatton Garden — la Mecque des diamantaires britanniques. Le patron le juge médiocre et lui fait récurer les sols et les toilettes. Graff apprend quand même. Il observe, il touche les pierres, il comprend les tailles, il fabrique ses premières pièces sur un établi dans sa chambre. En 1960, à vingt-deux ans, il fonde Graff Diamonds. En 1962, deux boutiques de détail ouvrent à Londres. Avant ses trente ans, il compte parmi ses clients certains des hommes les plus fortunés du monde.

Son maître à Hatton Garden avait prédit : « Le ciel sera sa limite. » Pas tout à fait. Graff a fini par dépasser le ciel — en rachetant le Lesotho Promise, un diamant brut de six cent trois carats transformé en vingt-six pierres d'exception. En acquérant le Wittelsbach-Graff, diamant bleu historique de trente et un carats. En taillant le Graff Pink, diamant rose de vingt-quatre carats vendu aux enchères pour un prix record. Vivienne Becker, figure de référence de l'histoire de la joaillerie, écrit : « Laurence Graff a manipulé des diamants plus importants que n'importe quel autre diamantaire de notre époque, peut-être de tous temps. »

Graff ne travaille pas à partir de catalogues. Chaque bijou commence par une pierre — sélectionnée pour sa rareté, sa couleur, sa clarté, son histoire. Les artisans de la Maison, soixante à Londres, façonnent chaque pièce du prototypage au sertissage. Rien n'est externalisé. La taille Graff — inspirée des facettes d'un diamant rond brillant — est une signature reconnaissable entre toutes : à la fois intemporelle et contemporaine, précise comme un calcul, lumineuse comme un soleil de midi. Graff est aussi l'une des rares Maisons à produire ses propres mouvements horlogers — le Calibre 1, puis le Calibre 2 pour la plongeuse ScubaGraff, puis le Calibre 3. Des montres qui sont d'abord des bijoux.

À Gustavia, Graff est disponible chez Diamond Genesis — l'adresse de référence de la haute joaillerie et de l'horlogerie à Saint-Barth depuis plus de trente ans. Alexandre Schwab et son équipe présentent les pièces Graff aux côtés de Patek Philippe, Audemars Piguet, Boucheron et Messika. La boutique, rue de la République face au port, est pensée comme un espace de dialogue entre les pièces et ceux qui les regardent. Graff y trouve le cadre qu'il mérite — discret, expert, à la hauteur des pierres exposées.

Il y a peu d'endroits au monde où la lumière traite les diamants aussi bien qu'à Saint-Barth. Le soleil des Caraïbes entre sous tous les angles — il entre dans les facettes, il révèle les inclusions, il fait parler les couleurs internes que l'on n'aperçoit qu'ici. Un diamant jaune Graff sous le ciel de Gustavia n'est pas le même qu'à Londres en novembre. Il est plus lui-même. Plus grand. Plus évident. Laurence Graff a toujours dit qu'un diamant ne parle vraiment qu'en pleine lumière. À Saint-Barth, la lumière ne se cache jamais.