Léon Breitling ne veut pas faire de belles montres. Il veut faire des instruments précis — pour les sports, pour les sciences, pour l'industrie. En 1884, il installe son atelier à Saint-Imier, dans le Jura bernois. Sa spécialité : les chronographes et les compteurs de précision. Quand il meurt en 1914, son fils Gaston reprend la manufacture. En 1915, il invente le premier poussoir de chronographe indépendant de la couronne — la montre peut déclencher et arrêter le chronographe d'une seule main, sans toucher aux aiguilles des heures. En 1923, il sépare les fonctions démarrage-arrêt et remise à zéro. En 1934, son fils Willy crée le deuxième poussoir indépendant. Ce jour-là, le chronographe moderne existe. Il a la même architecture que tous les chronographes d'aujourd'hui. Et il s'appelle Breitling.

En 1952, Willy Breitling lance la Navitimer — contraction de navigation et timer. Une montre équipée d'une règle à calcul circulaire spécifiquement conçue pour l'aviation : taux de consommation en carburant, vitesse au sol, taux de montée et de descente, conversions miles-kilomètres-milles nautiques. Tout ce qu'un pilote doit calculer en vol, avant que les ordinateurs de bord n'existent. La première Navitimer porte le logo de l'AOPA — l'Aircraft Owners and Pilots Association — sur son cadran. C'est une montre officielle, pas un accessoire. En 1962, l'astronaute Scott Carpenter décolle à bord de la capsule Aurora 7 dans le cadre du programme Mercury de la NASA. Il porte une Navitimer Cosmonaute au poignet. C'est la première montre-chronographe à voyager dans l'espace.

Breitling est la seule grande Maison horlogère à soumettre la totalité de ses mouvements — mécaniques et à quartz — aux tests du Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres. Chaque montre Breitling vendue dans le monde est un chronomètre certifié COSC. Pas une partie de la production. Pas une ligne spéciale. Toutes. En 2009, Breitling franchit une étape supplémentaire avec le lancement du Calibre B01 — son premier mouvement de chronographe entièrement conçu et fabriqué en interne, sans aucun composant extérieur. Soixante-dix heures de réserve de marche. Chronographe à colonne. Certifié COSC. Le B01 est aujourd'hui le cœur de la Navitimer et de la Chronomat, les deux collections emblématiques de la Maison.

Saint-Barth est une île où le ciel et la mer sont omniprésents — où les voiliers entrent dans le port de Gustavia par des passes étroites, où les avions se posent sur une piste qui finit sur une falaise, où les conditions changent en quelques minutes. C'est exactement l'environnement pour lequel Breitling fabrique ses montres depuis cent quarante ans — pas pour les vitrines, pour les poignets de ceux qui regardent l'horizon avec attention. Une Navitimer sur l'arm d'un skipper qui navigue de nuit. Une Superocean au poignet d'un plongeur dans les fonds de Saint-Jean. Une Chronomat sur un pilote qui se pose à l'aéroport Rémy-de-Haënen. Léon Breitling n'avait pas imaginé Saint-Barth. Mais il avait imaginé exactement ça.