Jean Cassegrain veut appeler sa marque Cassegrain — mais un cousin utilise déjà le nom. Il cherche. Il passe chaque matin devant l'un des derniers moulins de Paris, au bout du célèbre hippodrome de Longchamp, dans le Bois de Boulogne. Il fait le lien — Cassegrain, casser le grain, le moulin, le champ de courses. Longchamp. Le logo est dessiné par Turenne Chevallereau — un cheval de course au galop, inspiré des gravures anglaises de la fin du dix-neuvième siècle. Il est toujours là, sur chaque sac, chaque bagage, chaque accessoire, quatre générations plus tard. Jean Cassegrain meurt en 1972. Son fils Philippe reprend les rênes. Sa petite-fille Sophie Delafontaine devient directrice artistique. Son petit-fils Jean — homonyme du fondateur — prend la direction générale. La quatrième génération est déjà en place. Longchamp ne s'est jamais vendue. Elle ne s'est jamais cotée en bourse. Elle reste ce qu'elle a toujours été — une affaire de famille.

En 1993, Philippe Cassegrain rentre du Japon en avion. Il a dans la tête les origamis — l'art japonais du pliage, la façon dont une feuille de papier peut prendre toutes les formes sans perdre sa cohérence. Il dessine dans l'avion un sac en toile de nylon légère, avec des anses en cuir de Russie, qui se plie sur lui-même pour tenir dans une pochette de la taille d'un livre de poche. Le Pliage naît ce jour-là. Il sera lancé dans les boutiques à la fin de l'année 1993. Personne chez Longchamp ne mesure ce qui va se passer — plus de trente millions de pièces vendues en trente ans. Le Pliage est aujourd'hui le sac le plus vendu au monde dans sa catégorie. Kate Moss l'a porté, Madonna aussi, Claudia Schiffer, Kendall Jenner. En 2023, pour ses trente ans, Longchamp le renouvelle en nylon cent pour cent recyclé — réduisant l'empreinte carbone de chaque pièce de vingt pour cent. Le même sac. Une matière nouvelle. Le même esprit depuis l'avion de 1993.

Au-delà du Pliage, Longchamp a construit un univers de maroquinerie en cuir précis et discret — le Roseau, lancé en 1993 également, en cuir de vachette avec fermoir en bambou, silhouette épurée aux lignes hippiques et graphiques. Le Veau Foulonné — cuir grainé souple et robuste, déclinable dans une large palette de couleurs. La ligne Cuir — des sacs structurés, des formes nettes, un artisanat français qui se tient dans les ateliers de Segré en Maine-et-Loire depuis les origines. Longchamp a reçu le Label Entreprise du Patrimoine Vivant pour son savoir-faire maroquinier. Ce n'est pas un titre honorifique. C'est une reconnaissance de la continuité d'un geste artisanal sur plusieurs générations — le même geste que Jean Cassegrain exigeait de ses premiers artisans en 1948.

Saint-Barth est une île où l'on arrive avec des bagages — depuis Paris, New York, São Paulo, Genève — et où les premiers jours, on sort peu. On s'installe, on respire, on laisse la lumière faire son travail. Le Pliage est le compagnon idéal de ce moment-là — léger, plié dans la valise, déployé le premier matin pour aller à la plage ou au marché de Lorient. Le Roseau en cuir pour le déjeuner à La Plage ou au Ti St Barth. Le Veau Foulonné pour les soirées à Gustavia. Longchamp n'a jamais prétendu rivaliser avec les grandes Maisons de luxe sur le terrain de l'exclusivité. Elle a choisi un autre terrain — celui de la qualité accessible, de l'élégance quotidienne, de la maroquinerie qui se glisse dans toutes les vies. À Saint-Barth, ces vies-là sont belles. Longchamp l'a toujours su.