Giuseppe Zanotti naît en 1957 à San Mauro Pascoli — la même commune d'Émilie-Romagne que Gianvito Rossi, à quelques kilomètres de Rimini, la ville de Fellini. Deux créateurs nés dans la même ville de la même tradition cordonnière — et deux visions radicalement différentes de ce qu'une chaussure peut être. Dans les années 1980, Zanotti commence comme disc-jockey. Il tourne des vinyles, fréquente les sous-cultures de la décennie — le rock, le hip-hop naissant, les paillettes, les bijoux oversize sur les pochettes d'album. C'est la musique qui l'amène à la mode. Il dit lui-même — *j'aimais la mode parce que j'aimais la musique*. Il travaille ensuite comme freelance pour les plus grandes Maisons — Dior, Missoni, Valentino, Roberto Cavalli, Thierry Mugler. Il apprend. Il observe. En 1994, quand l'occasion se présente, il rachète l'atelier Vicini à San Mauro Pascoli et lance sa propre collection au Plaza Hotel de New York. Sa première cliente est Madonna. Le succès arrive immédiatement.

La signature de Giuseppe Zanotti — les médias du monde entier l'ont nommée ainsi — c'est le soulier bijou. Des chaussures ornées de cristaux posés à la main, de métaux précieux, de broderies complexes, de chaînes en or — l'esthétique des bijoux hip-hop des années 1980 traduite dans le cuir et le talon. Des escarpins à talon sculptural jusqu'à dix-sept centimètres. Des sandales à lanières ornées de pierres. Des sneakers de luxe aux détails de joaillerie. Chaque paire est fabriquée à la main dans l'atelier de San Mauro Pascoli — cuirs sourcés dans les meilleures tanneries italiennes, soies en provenance de Côme, cristaux posés un à un par des brodeurs spécialisés. Zanotti emploie des artisans dans cinq usines. Il dit : *je voulais que la chaussure crée une émotion — la confiance, l'excitation, la séduction, l'imprévisibilité.* C'est exactement ce que ses chaussures font.

Giuseppe Zanotti est peut-être le créateur de chaussures qui a le plus travaillé directement avec les musiciens les plus influents de son époque. Pas des placements de produit — des collaborations créatives. Jennifer Lopez, avec qui il a conçu une collection entière. Kanye West — une capsule de sneakers wedge en crocodile embossé. Zayn Malik. Rita Ora — une collection de sandales à talons sculpturaux et de bottes ouvertes aux orteils en daim et satin de soie précieux. La chaîne cubaine en or, emblème de la culture hip-hop, transformée en motif décoratif et en talon inattendu. Beyoncé, Rihanna, Lady Gaga, Madonna, Taylor Swift — tous ont porté ses chaussures sur les tapis rouges les plus photographiés du monde. La chanteuse Ashanti l'a cité dans une de ses chansons. Zanotti dit que les créatifs se reconnaissent entre eux — *c'est un processus empathique et invisible. C'est juste une question de bonnes vibrations.*

Les chaussures Giuseppe Zanotti ont quelque chose qui convient particulièrement bien aux nuits de Saint-Barth — cette façon d'être extravagantes sans être vulgaires, précieuses sans être rigides, rock sans être agressives. Une sandale à cristaux pour le dîner au Bonito. Des escarpins en satin brodé pour une soirée sur un yacht dans la baie. Des sneakers de luxe en cuir doré pour une après-midi à Gustavia. Zanotti a commencé comme DJ parce qu'il aimait la musique. Il a créé des chaussures parce qu'il voulait décorer les femmes qui méritaient de l'être. À Saint-Barth, sous la lumière des Caraïbes en fin de soirée, un soulier bijou Giuseppe Zanotti brille comme il a été conçu pour briller — avec une évidence qui n'a pas besoin d'explication. C'est peut-être la définition la plus simple de son travail depuis 1994.