Marie-Étienne Nitot fonde sa Maison en 1780, après avoir été l'apprenti d'Aubert — le joaillier de Marie-Antoinette à Versailles. Lorsque Napoléon prend le pouvoir, il veut faire de la France le centre du luxe et de la mode en Europe. Il lui faut un joaillier. Nitot reçoit la commande de l'épée consulaire du sacre, sur laquelle il sertit le diamant « Le Régent » — cent quarante carats, aujourd'hui au Louvre. Puis la tiare du pape Pie VII, offerte par Napoléon en 1805. Puis les diadèmes de Joséphine. Puis les parures de Marie-Louise. Il devient le joaillier le plus recherché d'Europe.

En 1812, le fils de Nitot installe la Maison Place Vendôme — au numéro 15, dans ce qui deviendra le Ritz. Chaumet est la première joaillerie à s'y installer. Elle y restera. Depuis 1907, la Maison est au 12 Vendôme — hôtel particulier classé Monument historique, dont le grand salon a vu Chopin composer sa dernière Mazurka. C'est là que sont encore aujourd'hui les ateliers, le studio de création et les archives de deux siècles et demi de haute joaillerie française.

Joséphine de Beauharnais est née en Martinique. Elle a grandi dans les Caraïbes, avec la nature, les fleurs, la botanique — sa serre de Malmaison réunissait la plus grande collection de végétaux du Paris de l'époque. Elle devient l'impératrice des Français, et la cliente la plus inspirante que Nitot ait jamais eue. Elle lui commande des diadèmes aux épis de blé, des parures aux camées, des bijoux « acrostiches » dont les initiales des pierres forment des prénoms. Elle porte ses bijoux avec une liberté souveraine, accordant ses parures au ton des pièces dans lesquelles elle se trouve. Chaumet n'a jamais cessé de lui rendre hommage. La collection Joséphine, lancée en 2010, transpose le diadème impérial dans la joaillerie contemporaine — gouttes de taille poire, lignes aériennes, pièces transformables. L'impératrice des Caraïbes vit encore dans chaque bijou.

Trois collections portent l'identité de Chaumet aujourd'hui. Joséphine — diadèmes miniaturisés, aigrettes en or et diamants, féminité libre et structurée à la fois. Liens — bijoux de sentiment, motif du lien qui symbolise l'attachement entre deux personnes, de l'amour à l'amitié. Bee My Love — l'abeille impériale, symbole de Napoléon, réinterprétée en alvéoles géométriques d'or et de diamants, pièces superposables, accumulables, infiniment personnelles. Et pour les Jeux olympiques de Paris 2024, la Maison a dessiné les médailles — or, argent, bronze, intégrant un fragment du sol du Trocadéro et une lamelle de la Tour Eiffel. Chaumet a toujours su que la joaillerie est aussi une façon d'écrire l'histoire.

Joséphine de Beauharnais est née en Martinique, à quelques centaines de kilomètres de Saint-Barth. Elle a grandi dans cet air, sous cette lumière, avec cette façon d'être au monde qui ne ressemble à rien d'autre. Quand un bijou Chaumet arrive à Gustavia, il porte en lui quelque chose de ce voyage — de Versailles aux Caraïbes, de l'Empire au port d'une île libre. Un diadème Joséphine en or blanc sur une femme qui marche sur le quai de Gustavia n'est pas un anachronisme. C'est une évidence. L'impératrice aurait compris.