Il faut commencer par la vérité. La production d'électricité de Saint-Barthélemy est aujourd'hui entièrement carbonée. Une centrale thermique au fioul dans la zone industrielle de Public à Gustavia — six moteurs d'origine mis en service entre 1988 et 1997, deux moteurs plus récents installés en 2013, une puissance totale d'environ trente-deux mégawatts. L'île est ce que les techniciens appellent une Zone Non Interconnectée — elle ne peut pas compter sur un réseau continental pour absorber ses pointes de consommation ou pallier ses défaillances. Tout ce qu'elle consomme en électricité, elle doit le produire elle-même, au moment où elle en a besoin, avec les moyens dont elle dispose. Et ces moyens fonctionnent au fioul importé. La consommation par habitant est trois à quatre fois plus élevée qu'ailleurs — conséquence directe de la climatisation, des villas de luxe, des piscines, de l'activité touristique intense qui fait passer la population de neuf mille résidents à trois cent mille visiteurs par an. Cette réalité a un coût — vingt-trois millions d'euros de charges nettes de service public de l'énergie en 2022, soit deux mille cent soixante-dix euros par habitant et par an. Et une vulnérabilité — l'ouragan Irma en 2017 a inondé la centrale, mis hors service l'alimentation électrique, coupé l'eau potable. L'île entière dépendait d'une infrastructure unique que la tempête a stoppée en quelques heures.

Avant de parler de ce qui vient, il faut parler de ce qui a déjà été fait — et qui constitue une singularité absolue dans l'histoire de la transition énergétique insulaire. En 2001, Saint-Barth inaugure la première unité au monde à utiliser l'incinération des déchets ménagers pour alimenter une usine de dessalement d'eau de mer. Le principe est d'une logique circulaire impeccable — l'île produit chaque année environ dix mille tonnes de déchets, en grande partie liés à son activité touristique. Ces déchets brûlés produisent de la vapeur. Cette vapeur alimente l'usine de dessalement SIDEM de Veolia — la même qui produit depuis 1972 l'intégralité de l'eau potable de l'île. Une économie circulaire avant que le concept n'existe dans les discours institutionnels — cent pour cent des déchets valorisés, un tiers de l'eau potable de l'île produite par cette énergie fatale. En février 2025, une nouvelle unité d'osmose inverse a été inaugurée, ajoutant trois mille à quatre mille sept cents mètres cubes par jour de capacité supplémentaire tout en réduisant la consommation d'énergie de dessalement. La chaîne déchets-vapeur-eau est l'invention énergétique la plus juste que Saint-Barth ait jamais produite — elle transforme ce que l'île rejette en ce dont elle a le plus besoin.

En décembre 2022, la Collectivité territoriale de Saint-Barthélemy vote sa Programmation Pluriannuelle de l'Énergie — le plan de transition énergétique de l'île pour la période 2024–2033. Un document d'une ambition considérable au regard de la taille du territoire. Son premier objectif — remplacer la centrale thermique au fioul de Public par des unités fonctionnant à la biomasse liquide. La conversion est programmée entre 2025 et 2029. Parallèlement — développement du photovoltaïque sur les toitures et les zones disponibles. Développement de l'éolien dans les secteurs exposés aux alizés. Déploiement des véhicules électriques. Maîtrise de la demande en énergie. Enfin, en cas d'excédent de production renouvelable, rediffusion sur le réseau plutôt que coupure — ce qui suppose l'installation de systèmes de stockage par batteries et d'une gestion intelligente du réseau. La Commission de Régulation de l'Énergie estime que ce programme devrait permettre de diminuer les charges de service public de l'énergie de soixante-quinze millions d'euros sur la période 2024–2038. Un effort structurel — pas une opération de communication.

Pendant que l'île engage sa transition au niveau institutionnel, certains acteurs privés l'ont anticipée depuis plusieurs années. Le Barthélemy Hotel & Spa chauffe cent pour cent de l'eau de l'hôtel par panneaux solaires et a installé sa propre station de désalinisation autonome — réduisant sa dépendance au réseau public pour les deux ressources les plus critiques. Rosewood Le Guanahani a multiplié ses investissements en équipements à basse consommation — éclairage, climatisation, processus de lessive. Des villas privées se sont équipées en installation photovoltaïque avec stockage par batteries — Saint Barth Solar, opérateur local, accompagne cette conversion villa par villa, en faisant de l'autonomie énergétique un argument de confort autant qu'un engagement environnemental. La limitation à douze kilovoltampères imposée par EDF depuis 2014 pour les clients résidentiels a paradoxalement accéléré l'adoption du solaire — certains propriétaires ont préféré investir dans leur propre production plutôt que de se contraindre à une puissance insuffisante pour leurs usages. L'effet collatéral d'une contrainte réglementaire transformée en levier de transition.

Le 6 septembre 2017, l'ouragan Irma frappe Saint-Barth. La centrale thermique est inondée. L'électricité coupe. Les usines de dessalement s'arrêtent — elles dépendent de l'électricité pour fonctionner. L'eau potable disparaît. La station d'épuration est détruite à quatre-vingts pour cent. EDF rétablit l'alimentation d'urgence des sites vitaux — hôpital, dessalement, aéroport — le 8 septembre, soit quarante-huit heures après le passage du cyclone. L'ensemble des foyers est reconnecté en cinq semaines. Depuis, le réseau a été profondément renforcé — cent pour cent des câbles haute tension et quatre-vingt-dix pour cent des réseaux basse tension sont désormais enterrés. Les postes en zones submersibles ont été surélevés et bétonnés. Irma a été la démonstration la plus brutale de ce que signifie dépendre d'une source unique — et la justification la plus puissante de la diversification énergétique engagée depuis. Une île qui a vécu la panne totale ne fait plus l'erreur de ne pas anticiper la suivante.

Il y a quelque chose d'instructif dans la façon dont une petite île de vingt-cinq kilomètres carrés, dépendante à cent pour cent des énergies fossiles, engage sa transition énergétique. Pas de grands discours. Pas de promesses sans chiffres. Une Programmation Pluriannuelle de l'Énergie votée par la Collectivité. Un calendrier de conversion de la centrale. Des installations solaires qui se multiplient villa par villa. Un système inventé en 2001 — les déchets qui produisent l'eau — qui anticipe de vingt ans les logiques d'économie circulaire aujourd'hui à la mode. Saint-Barth n'a pas vocation à devenir un exemple mondial. Elle a vocation à survivre à ce qu'elle est — une île sans eau douce, sans pétrole, sans vent garanti, avec un tourisme de luxe qui consomme trois à quatre fois plus d'énergie par habitant que la moyenne nationale. Trouver l'équilibre entre ce qu'elle accueille et ce que la planète peut supporter — c'est ça, la vraie question énergétique de Saint-Barth. Et elle est posée, clairement, dans la PPE votée en 2022.