Jimmy Choo grandit dans l'atelier de son père à Penang. À la fin des années 1970, ses parents l'envoient à Londres pour étudier au London College of Fashion. Il est diplômé en 1986. Il ouvre une boutique dans l'East End — un ancien bâtiment hospitalier reconverti en atelier sur mesure — et commence à chausser le gratin londonien. En 1988, Vogue lui consacre un reportage de huit pages. Les commandes affluent. La Princesse Diana entend parler de lui. Elle lui demande de venir à Kensington Palace avec ses créations. Jimmy Choo se souvient de ces rendez-vous avec précision — *on s'asseyait par terre ensemble, elle essayait tout*. Diana chausse du Jimmy Choo en satin bleu pâle pour un gala Swan Lake au Royal Albert Hall. Elle deviendra l'ambassadrice silencieuse de la Maison avant même que la Maison existe officiellement.

En 1996, Tamara Mellon — rédactrice accessoires chez British Vogue — repère Jimmy Choo et lui propose un partenariat. Elle voit ce que lui ne voit pas encore — la possibilité de transformer un atelier sur mesure londonien en marque internationale. Elle emprunte cent cinquante mille livres à son père, Tom Yeardye, co-fondateur de Vidal Sassoon. Sandra Choi — la nièce de Jimmy Choo, qui travaille avec lui depuis 1989 — rejoint l'équipe. La marque Jimmy Choo est fondée en mai 1996. Quelques mois plus tard, Diana, Princesse de Galles, porte des escarpins Jimmy Choo à un gala à Chicago. La photo fait le tour du monde. En 1997, la première boutique ouvre sur Motcomb Street à Londres. La boutique de New York suit deux ans après. Le succès est immédiat.

En 1999, Sex and the City entre dans les foyers américains. Carrie Bradshaw — interprétée par Sarah Jessica Parker — porte des Jimmy Choo et les cite par leur nom. Dans un épisode mémorable, elle tente de prendre le dernier ferry pour Manhattan après une soirée à Staten Island et crie — *Wait, I lost my Choo !* — en perdant son escarpin dans la course. La marque devient un phénomène culturel du jour au lendemain. Beyoncé chante les chaussures dans une reprise de 50 Cent — *Jimmy Choo kicks, killin' it*. The Devil Wears Prada, House of Cards, My Love from the Star en Corée — Jimmy Choo apparaît dans les productions qui définissent leur époque. Michelle Obama, Kate Middleton, Meghan Markle, Jennifer Lopez, Charlize Theron — les tapis rouges du monde entier. En 2001, Jimmy Choo vend ses parts pour dix millions de livres et quitte la marque qui porte son nom. Sandra Choi reste. Elle est encore aujourd'hui directrice créative — trente ans de continuité artistique dans une Maison qui a changé de propriétaires six fois.

Il y a des chaussures qu'on reconnaît avant même de voir la femme qui les porte. Un stiletto Jimmy Choo dans l'entrée du Bonito un soir de saison — ça dit quelque chose sur ce qui va se passer ensuite. Une sandale à cristaux sur la terrasse du Carl Gustaf en fin d'après-midi. Des escarpins en satin noir pour monter à bord d'un yacht dans la baie. Jimmy Choo a construit une Maison sur une conviction simple — que le glamour n'est pas une posture, c'est une façon d'entrer dans une pièce. À Saint-Barth, les femmes qui entrent dans une pièce savent ce qu'elles font. Jimmy Choo a été fait pour elles depuis 1996.