Thierry Gillier vient d’une famille profondément liée au textile. Il grandit dans un environnement où les matières, les ateliers, la maille et le vêtement ne sont pas des abstractions, mais une culture. Pourtant, il ne se contente pas de prolonger une tradition. Il la déplace. Il part à New York, étudie la peinture et le cinéma, fréquente les musées, les galeries, les images, les artistes. De retour à Paris, il travaille dans la mode, puis fonde Zadig & Voltaire en 1997. Son intuition est nette : le cachemire peut sortir du registre sage, précieux, presque intimidant. Il peut devenir plus léger, plus quotidien, plus insolent. Sur des pulls doux, il inscrit des prénoms, des signes, des références rock. Le vêtement devient une attitude. Pas un uniforme bourgeois. Pas une provocation vide. Une manière de dire que le luxe peut aussi marcher vite, écouter de la musique, vivre la nuit et garder sa douceur.

Le nom de la marque rend hommage à Zadig ou la Destinée, le conte philosophique de Voltaire. Zadig traverse les épreuves, les hasards, les injustices, les détours. Rien ne se déroule comme prévu, mais chaque détour construit une forme de lucidité. Thierry Gillier ne choisit pas son propre nom pour la marque. Il choisit une idée plus vaste, plus littéraire, plus ouverte : celle d’une liberté qui ne se reçoit pas, mais qui se conquiert en avançant. C’est peut-être cela, le French Spirit Of Freedom : non pas une posture publicitaire, mais une façon de refuser la trajectoire attendue. Zadig & Voltaire n’est pas née pour être parfaitement sage. Elle est née pour faire entrer dans le vestiaire français une dose de désinvolture, de culture, de cuir, de cachemire et d’électricité.

Cécilia Bönström rejoint Zadig & Voltaire au début des années 2000 et devient l’une des figures majeures de l’identité créative de la marque. Suédoise, ancienne mannequin, elle apporte à l’ADN rock de Thierry Gillier une ligne plus longue, plus sèche, plus sensuelle. Blazers précis, robes fluides, boots, cuir, caracos, mailles souples, silhouettes à la fois parisiennes et nomades : sous son influence, Zadig & Voltaire affirme une féminité libre, moins apprêtée que ressentie. Ses campagnes et ses images convoquent des femmes qui semblent choisir leurs vêtements pour ce qu’ils leur permettent de vivre, non pour ce qu’ils doivent prouver. En 2024, son départ marque la fin d’un cycle important. Thierry Gillier revient alors au plus près des équipes créatives, avec Arnaud Gillier à la présidence. La marque entre dans un nouveau chapitre, mais son nerf reste le même : une élégance française traversée par le rock, la liberté et l’instinct.

Il y a quelque chose de très cohérent dans la présence de Zadig & Voltaire à Saint-Barth. L’île n’aime pas les codes trop rigides. Elle préfère l’élégance naturelle, le vêtement porté sans effort visible, la pièce que l’on enfile à la sortie de la plage et qui reste juste au dîner. Un pull en cachemire léger lorsque le soleil descend. Une robe fluide pour marcher dans Gustavia. Un blazer jeté sur les épaules, une veste en cuir quand la nuit devient plus fraîche, un sac qui garde quelque chose de Paris sans refuser la chaleur. Zadig & Voltaire a toujours habillé des femmes et des hommes qui vivent d’abord, qui s’habillent ensuite, et qui ne séparent pas vraiment les deux. À Saint-Barth, cette frontière n’existe presque pas.