En novembre 1932, Gabrielle Chanel ouvre les portes de son hôtel particulier du 29 rue du Faubourg Saint-Honoré pour présenter Bijoux de Diamants, sa première et unique collection de Haute Joaillerie. Plus de quarante-cinq pièces y composent un ciel de diamants : comètes, étoiles, lunes, soleils, franges, plumes, rubans. L'époque est sombre. Le krach de 1929 a ébranlé les fortunes, le diamant cherche un nouvel élan, et Chanel choisit précisément ce moment pour faire entrer la Haute Couture dans la Haute Joaillerie.

Elle ne pense pas le bijou comme les joailliers de son temps. Elle le pense comme un vêtement de lumière. Les colliers se transforment, les broches se déplacent, les pièces peuvent changer de fonction, se poser sur le cou, l'épaule, les cheveux ou le poignet. La ligne compte autant que la pierre. Le corps doit rester libre. Cette idée dérange, puis fascine. Chanel ne demande pas l'autorisation d'entrer dans la joaillerie. Elle en déplace les règles.

Un court film Pathé Gaumont tourné dans les années trente documente cette collection. Redécouvert en 2012, il révèle une sélection de bijoux filmés dans l'appartement de Gabrielle Chanel. Presque quatre-vingts ans plus tard, les comètes brillent encore dans le noir et blanc de l'image. La collection n'avait pas seulement marqué son époque. Elle attendait la suivante.

Chanel crée son activité Joaillerie en 1993, soixante et un ans après Bijoux de Diamants, avec la réédition du collier Comète. Le ciel de 1932 revient alors dans la Maison : étoiles, astres, lignes souples, diamants posés comme des éclats de nuit. Le Camélia devient lui aussi une signature joaillière, fleur sans parfum que Gabrielle Chanel aimait pour sa pureté graphique, sa discrétion, sa forme presque parfaite. La Comète, le Ruban, la Plume, le Lion et le Camélia composent peu à peu un vocabulaire où chaque motif renvoie à la vie de Gabrielle Chanel autant qu'à son style.

En 2012, pour le quatre-vingtième anniversaire de Bijoux de Diamants, la Maison présente quatre-vingts nouvelles pièces inspirées de la collection originelle. Puis, en 2015, Coco Crush introduit une autre forme d'évidence : le motif matelassé, emblème de Chanel depuis 1955, gravé dans l'or beige, l'or jaune ou l'or blanc, avec ou sans diamants. La joaillerie Chanel ne cherche pas seulement l'éclat. Elle cherche l'allure. Une pièce doit être reconnaissable sans hausser la voix.

À Saint-Barth, les montres et bijoux Chanel se découvrent notamment chez Diamond Genesis, rue de la République, à Gustavia. La maison Diamond Genesis est installée sur l'île depuis plusieurs décennies et réunit une sélection de grandes signatures horlogères et joaillières. Chanel y trouve un cadre naturel : une boutique de référence, une lumière directe, une clientèle qui comprend la différence entre un accessoire et une pièce que l'on garde. Ici, le conseil prend son temps. On regarde le bijou sur la peau, on observe l'or sous la lumière, on laisse le diamant parler avant de décider.

Saint-Barth a toujours entretenu un rapport particulier avec Chanel : la sobriété assumée, l'élégance sans effort, cette manière de porter les choses comme si elles avaient toujours été là. Un bracelet Coco Crush en or beige sur une peau dorée par le soleil. Une J12 noire au poignet, nette comme une ligne d'encre. Un Camélia en or blanc le soir à Gustavia. Ces pièces ne cherchent pas l'effet immédiat. Elles travaillent autrement : par reconnaissance, par justesse, par présence. Ce ne sont pas des bijoux qui s'exhibent. Ce sont des bijoux qui s'habitent.